เว็บตรงคำถามเรื่องการปนเปื้อน

ขั้นตอนที่จำเป็นสำหรับภารกิจดาวอังคารในอนาคตจะขึ้นอยู่เว็บตรงกับจุดลงจอด COSPAR ในปัจจุบันกล่าวว่าภารกิจของหุ่นยนต์ได้รับอนุญาตให้เยี่ยมชม ” พื้นที่พิเศษ ” บนดาวอังคารซึ่งหมายถึงสถานที่ที่สิ่งมีชีวิตบนบกมีแนวโน้มที่จะทำซ้ำได้ก็ต่อเมื่อทำความสะอาดหุ่นยนต์ก่อนปล่อยสปอร์แบคทีเรีย 0.03 ต่อตารางเมตรของยานอวกาศ ในทางตรงกันข้าม หุ่นยนต์ที่ไปยังพื้นที่พิเศษจะได้รับอนุญาตให้นำสปอร์ 300 ตัวต่อตารางเมตร “สปอร์” หรือเอนโดสปอร์เหล่านี้เป็นเซลล์แบคทีเรียที่อยู่เฉยๆ ซึ่งสามารถอยู่รอดจากความเครียดจากสิ่งแวดล้อมที่ปกติแล้วจะฆ่าสิ่งมีชีวิต

จนถึงปัจจุบัน พื้นที่พิเศษใดๆ ล้วนแล้วแต่เป็นสมมติฐาน 

เนื่องจากไม่มีการระบุอย่างแน่ชัดบนดาวอังคาร แต่ถ้ายานอวกาศพบว่าตำแหน่งของมันตรงกับเกณฑ์พิเศษโดยไม่คาดคิด ภารกิจของยานอวกาศก็อาจต้องเปลี่ยนทันที

ยานลงจอดไวกิ้ง ซึ่งในปี 1976 ได้นำการทดลองครั้งแรกและครั้งเดียวเพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร ถูกอบในเตาอบเป็นเวลาหลายชั่วโมงก่อนปล่อยยานเพื่อทำความสะอาดยานให้ได้มาตรฐานภูมิภาคพิเศษ

Catharine Conley เจ้าหน้าที่ปกป้องดาวเคราะห์ของ NASA กล่าวว่า “ถ้าคุณสะอาดเหมือนไวกิ้ง คุณจะไปที่ไหนก็ได้บนดาวอังคาร แต่ไม่มีภารกิจใดๆ ตั้งแต่ภารกิจ Pathfinder ในปี 1990 จนถึงรถแลนด์โรเวอร์ Curiosity จนถึง Mars 2020 และรถแลนด์โรเวอร์ ExoMars ที่จะมาถึง ได้รับอนุญาตให้เข้าถึงพื้นที่พิเศษที่อาจเป็นไปได้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะต้นทุน การศึกษาในปี 2006 โดยวิศวกร Sarah Gavit จาก Jet Propulsion Lab พบว่าการทำหมันรถแลนด์โรเวอร์อย่าง Spirit หรือ Opportunity (เปิดตัวในปี 2546) จนถึงระดับไวกิ้งจะมีค่าใช้จ่ายมากกว่าการฆ่าเชื้อในระดับที่ต่ำกว่าถึง 14 เปอร์เซ็นต์ นาซ่ายังถอยห่างจากการค้นหาชีวิตหลังจากการค้นหาจุลินทรีย์บนดาวอังคารของไวกิ้งกลับมาหาข้อสรุปไม่ได้ หน่วยงานเปลี่ยนโฟกัสไปที่การค้นหาสัญญาณของการอยู่อาศัยในอดีต

แม้ว่าในปัจจุบันจะไม่มีสถานที่ใดบนดาวอังคารที่ตรงตามเกณฑ์ของภูมิภาคพิเศษ 

แต่บางพื้นที่ก็มีสภาวะที่ใกล้พอที่จะได้รับการปฏิบัติด้วยความระมัดระวัง ในปี 2015 นักธรณีวิทยา Colin Dundas จาก US Geological Survey ในเมือง Flagstaff รัฐแอริโซนา และเพื่อนร่วมงานได้ค้นพบสิ่งที่ดูเหมือนสายน้ำเค็มที่ปรากฏขึ้นและหายไปใน Gale Crater ซึ่ง Curiosity กำลังเร่ร่อนอยู่ แม้ว่าเส้นริ้วเหล่านั้นจะไม่ได้รับการประกาศให้เป็นเขตพิเศษ แต่ทีม Curiosity ได้นำยานสำรวจออกจากพื้นที่

Curiosity รถแลนด์โรเวอร์ดาวอังคารถูกประกอบและทดสอบในห้องสะอาดก่อนเปิดตัวในปี 2554 ส่วนหนึ่งเพื่อจำกัดผู้โบกรถที่บรรทุกมาจากโลก

 JPL-คาลเทค/NASA

แต่หลักฐานของการไหลของน้ำบนดาวอังคารทำให้ฝุ่นเกาะ ในเดือนพฤศจิกายน Dundas และเพื่อนร่วมงานรายงานในNature Geoscienceว่าเส้นริ้วมีแนวโน้มที่จะเป็นหิมะถล่มขนาดเล็ก การกลับรายการเน้นว่ายากแค่ไหนที่จะบอกได้ว่าพื้นที่บนดาวอังคารมีความพิเศษหรือไม่


อย่างไรก็ตาม เมื่อวันที่ 12 มกราคมใน  วารสาร Science ดันดัสและคณะ ได้รายงานการค้นพบความลาดชันแปดชั้นที่ชั้นน้ำแข็งของน้ำถูกเปิดเผยที่ระดับความลึกตื้น ( SN Online: 1/11/18 ) จุดที่สูงชันมากเหล่านั้นอาจไม่ใช่จุดลงจอดที่ดีสำหรับมนุษย์หรือรถแลนด์โรเวอร์ แต่พวกเขาแนะนำว่าพื้นที่ใกล้เคียงอาจมีน้ำแข็งที่เข้าถึงได้ภายในระยะหนึ่งหรือสองเมตรของพื้นผิว

หากมีสภาพอากาศที่อบอุ่นและชื้น นั่นคือสิ่งที่มนุษย์ต้องการจะไป Golombek ได้ช่วยเลือกสถานที่ลงจอดบนดาวอังคารทุกแห่งตั้งแต่ Pathfinder และได้แนะนำ SpaceX ว่าจะลงจอดยานอวกาศ Red Dragon ได้ที่ไหน แต่เดิมมีแผนที่จะนำภารกิจ SpaceX ที่มีลูกเรือคนแรกไปยังดาวอังคาร (ตั้งแต่นั้นมา SpaceX ได้ประกาศว่าจะใช้ยานอวกาศ BFR แทน ซึ่งอาจต้องมีการเปลี่ยนแปลงในพื้นที่ลงจอด) จุดลงจอดที่ดีที่สุดสำหรับมนุษย์สามารถเข้าถึงน้ำและอยู่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรมากที่สุด Golombek กล่าว ละติจูดต่ำหมายถึงความอบอุ่น พลังงานแสงอาทิตย์ที่มากขึ้น และโอกาสที่จะใช้การหมุนของดาวเคราะห์เพื่อช่วยปล่อยจรวดกลับมายังโลกเว็บตรง / บาคาร่าเว็บตรง